【前言】 弟兄姐妹们，早安！让我们一起祷告， 请大家与我一起读今天的经文。不论这是你第一次读，还是你已经读过很多次，对它的内容非常熟悉，都请你在读的时候，先忘记任何的印象和知道的解释，当作是从来没有看过，而去努力想象其中的画面，想象所发生的事情，就好象那些都是在你的眼前发生的。例如你眼睁睁地看到一座熊熊燃烧的大山被扔在海中，着着火的星体从天上坠落在江河里面。 弟兄姐妹们，读过了之后，你有什么印象？如果用一个词、或者一句话来形容你的感受，那会是什么？ 这两章叙述了6样灾害，前面的四个自然灾害写得比较简略，后面的两个灾祸更加凶险，也被描写得十分恐怖和具体。 相信大部分的弟兄姐妹都有读过启示录，这本书里面有很多骇人听闻的天灾人祸。它的描写有极强的画面感，就好像是现代的电影剧本一样，详细具体地叙述人物的外貌和动作，加上各种贴切的象声词，能够强烈地刺激读者的视觉、听觉和想象力。例如我们刚才读到的，从无底坑中飞出来的蝗虫，它们好像战马，牙齿像狮子牙齿，胸前有铁甲，尾巴好像蝎子的尾巴可以蜇人。 启示录中也出现了很多具体的数字，比如第六号的灾难中有两亿的骑兵，杀了人类的三分之一。再者，启示录突出耶稣基督的得胜，并且在结尾时候描画出新天新地的景象。因此，很多人以为启示录是一本预言世界末日的书，喜欢从里面寻找各种末世的线索，把里面的人物与历史人物对照，把其中的灾难套在某些历史中发生的灾祸上面，借此揣测末日的征兆，推算世界终结的日期。 例如14世纪在欧洲爆发的黑死病，造成至少1/3人口死亡，就曾经被认为是模式的造成重大伤亡和财物损失的地震、死伤数十万、百万甚至千万的战争等等。 这样的想法，这样的解读，是对启示录最大的误会。启示录并不是要让我们去追究每一个细节，好像破解密码一样去揣测主耶稣再来的日期，或者是把世界性的大事指认为世界的终结，然后担惊受怕。 我们必须把握启示录整体的信息和神学思想，才能正确地理解每个场景、每个部分要表达的意思。 启示录见证上帝的救赎计划，上帝终将透过被杀的基督更新所有的受造物。它也装备跟激励上帝的子民投入到这个救赎工作，并且因为知道了上帝的全盘计划，知道了最终的未来，我们被呼召在此时此地，活在已经预知的未来里面。正如新约学者迈克尔·戈尔曼（Michael Gorman）所说，我们需要“不将启示录视为未来的剧本，而是将其视为教会的剧本”。 【一、七号所揭开的灾难是上帝的审判】 好，现在让我们回到今天的段落，那些灾难意味着什么呢？ 启示录是第一世纪末的一封信，收信的是所有在小亚细亚地区的教会。在当时，写信的人会把写好的信，交给一个值得信赖的人，让他带到每一间教会，当众宣读出来；于是这个人就去到一间教会，当众宣读出来；然后又去到另一间教会，再次地对所有的人宣读。 当这些收信的人们，听到号筒一个接着一个地被天使吹响，灾难接二连三地出现，他们会立刻想到旧约中类似的场景，尤其是出埃及事件。当时上帝在埃及地降了10个灾难，审判法老和埃及人，因为他们的心刚硬，不听从上帝的警告，不释放上帝的子民，离开被奴役的地方。 第一号所引起的联想是出埃及时候的第7灾 – 雹灾。 第二号和第三号让人想到出埃及时候的第一灾 – 水变血之灾，那时埃及全地河里的水都变成了血，河里的鱼全部死掉，水是腥臭的，人不能再喝。 第四号吹响，太阳、月亮和星星的三分之一被击打成为黑暗，这让人想起了出埃及时候的第9灾 – 黑暗之灾，那时，埃及的全地在黑暗中有三天之久。 第五号的蝗虫军队，对应着出埃及时候的第8个灾难 – 蝗灾。 而第6只号筒吹响之后，地上有三分之一的人被杀死了。这对应着出埃及时候的最后一灾 –…

时间：2023年1月15日 【引言】 各位弟兄姐妹，早安！让我们祷告：亲爱的天父上帝，求你赐下聆听的耳、受教的心，带领我们进入袮的真理，奉耶稣的名祷告，阿门！ 弟兄姐妹们，我们在传福音的时候，往往告诉对方，认识上帝、成为上帝的儿女，是幸福人生的开始，只有上帝能够带给我们心里真正的平安，耶稣是世间一切问题的答案。这些都千真万确。。。 不过你有没有想过，认识上帝、跟随耶稣基督，也可能会给你带来麻烦和莫名的敌意、甚至是受苦和牺牲？ 我在美国信主，之后搬来新加坡。美国和新加坡都有宗教信仰自由，政府不会限制正当的教会聚会和活动。所以信主之后很多年，我都认为教会受到逼迫是远古时代，人类还很落后的时候才会发生的事，离我很遥远。 6年前我和那时教会的团队到中国服事。刚一到那里，当地接待的牧师首先给我们讲的是安全问题。他说三天的营会有可能需要临时更换地点，进行中也可能被陌生人打断。他教我们在紧急情况怎样迅速离开现场，如果不小心被安全局的人员扣留、问话，要怎样回答。 我们19个人一下子都紧张起来，猛然意识到，对信仰的反对，甚至逼迫，并不只是传说，原来它这么真实，而我们竟然没有任何的心理准备。那一次的经历让我认真思考现代教会的处境，以及圣经在这方面的教导。 弟兄姐妹们，要了解教会与逼迫，启示录是一本必须要认真对待的书卷。我们觉得启示录神秘、难懂，不仅是因为作者用了大量的象征符号和密码，来描写他所看到的异象，也是因为我们对这本书所对应的历史时期，对书中七间教会的情形，很陌生。那毕竟是将近两千年前，遥远的地中海东部地区，与现代的我们在时空上都相隔甚远。 今天，我们会根据启示录第2和3章的内容，来初步地了解7教会的情形，然后，结合现今教会的相似的处境，聚焦在上帝给教会的信息上。因为这两章很长，我不会从头到尾地读，只会把一些经文穿插在证道中。 【一、七间教会的危机/艰困/患难与挑战】 约在第一世纪末期，90年代中期，约翰在圣灵的启示之下，看到天上地上的更关于整个世界的异象，并被吩咐写信给小亚细亚的7教会，这封信就是启示录。这是一封完整的，给7间教会的公开信，以当时标准的问安语开始。在那个时候，这封信会被一个靠得住的人轮番带到收信的教会，当众宣读出来。 第二章和三章是主耶稣对每一间教会所说的话，从这些信息当中，我们不难发现，这些教会都处在巨大的患难和挑战中。有外部来自的，国家社会层面的欺压迫害： 例如，主对士每拿的教会说：你将要受的苦，你不用怕。看哪！魔鬼要把你们中间几个人下在监里，使你们受考验，你们要遭受苦难十日。 主给别迦摩教会的信息说：别迦摩教会所在的地方，有撒但的座位；甚至忠心的见证人安提帕被杀害了。 教会也面对内部的挑战和威胁：（读经文） 恶人、假使徒、尼哥拉一党的人，假先知等等，用错误的观念和思想迷惑了一些信徒，诱使人离开上帝的道，参与偶像崇拜，选择与主耶稣的救恩相反的生活方式。有的教会容忍这样的人兴风作浪（2:14-15，20），也有的教会自以为是，根本察觉不到灵性的危机（3:15-17）。 可以说，每一间教会都处在内忧外患当中。事实上这两章的内容非常丰富，今天我只会整体性关注外部压迫，教会内部的问题，以及所有七段信息的细节，将在六号驿站详细地探讨。鼓励大家。。。 这7个教会位于罗马帝国东边的亚细亚行省，就是现在的土耳其的小亚细亚半岛。这里的每一个城市各有特色，都是当时经济或者政治上举足轻重的大城市。例如以弗所是敬拜女神亚底米的中心，第一世纪到达她繁盛的顶点，有小亚细亚最大的港口，是商贸、宗教、旅游和金融中心。 古罗马时代没有无神论者，除了犹太教徒，所有人都敬拜众多的神明。从凯撒奥古斯都开始，也有把皇帝当作神明来崇拜的风气。奥古斯都自称为神的儿子，死后被罗马元老院供奉为与神同列。他之后的诸位皇帝大多没有强制推行君王崇拜，包括右边这位以攻击和逼迫基督徒著称的凯撒多米田。 但是在罗马帝国的东部，就是七教会的所在地，君王崇拜又是相当普遍的现象。一个城市为凯撒建立庙宇是一种荣誉，是与罗马结盟的意思；这件事由地方官员、领袖和富户策动推行。这些人控制着每个地区的经济活动，他们借此来操控买卖，垄断商业活动、决定利益分配，同时企图讨好罗马凯撒，以便获得减免税项。换句话说，亚细亚一带的君王崇拜是地区性的，是地方掌权者用来保证社会地位、持续获取经济商业利益的工具。因此，参与君王祭祀，不仅仅是我要拜哪一个神明的问题，更代表了我在社会上的身份依附和认同：我属于哪一个群体，我可以做什么生意，买卖所得我能够分到多少利润，我与哪些人往来、和谁一起吃饭娱乐，我的社会地位如何，是不是被人尊重和认可。基督徒知道上帝才是我们唯一应该敬拜的对象，皇帝只是被造的人。因此，教会站在了与主流文化截然相反的立场上，他们不参与君王崇拜，宁可被人排斥和厌恶。后果可想而知，信徒必然会失去很多生意上的机会，遭受经济和社会关系上的损失。 这样说来，七教会所面对的外部挑战，的确有生命的威胁和逼迫，不过更普遍的是生活和经济方面的剥削和欺压，以及在社会上被边缘化、被排斥和否定。有的教会宁可遭受经济上的损失，甚至是生命的威胁，也坚持主的道；而有的教会则妥协软弱，还沾沾自喜。 【二、现代教会的处境】 那么，今天的教会又如何呢？ 弟兄姐妹们，现今在有的地区，与信仰有关联的逼迫仍然存在。这张地图标出了全球基督徒受到最严重逼迫的50个地区，颜色越深情况越遭。大家可能在新闻中看过：左边的是中国温州拆十字架，右边是ISIS处决基督徒。 而今天我要特别点出的，是一种隐藏的、软性的逼迫，可以叫做文化或者精神压制。自启蒙运动以来，个人的权利、平等、民主成为文明进步的标志。近几十年的全球化造成人口的快速和大批的迁移，拉近了人与人、文化与文化、种族与种族之间的距离。很多地方，尤其是发达国家和地区，人口组成越来越多样化。 著名宗教学者，曾经担任哈佛大學神學院世界宗教研究中心主任的Wilfred Cantwell Smith教授，说过：“从现在起，如果人类的生活终究能生存下去的話，那么他將在宗教多元论的处境中……儒教徒、印度教徒、佛教徒和伊斯蘭教徒不仅在联合国，而且在街市上和我们在一起。不仅我們文明的命运越來越受他們的行动影响，而且我們也和他們一起喝咖啡。” 平等、人权加上多元的人口结构，使得以尊重、接纳、包容和对话为内容的相对主义成为现在的主流文化，基督教敬拜唯一真神、宣认上帝是绝对的真理，在世间一切学科的真理之上，耶稣基督是通往上帝的唯一道路，被看为落伍僵化，狭隘自大，不够爱与包容，因此被主流文化批判。…